Diabetes: ¿Qué es y cómo puedes prevenirla?

La diabetes mellitus es una enfermedad crónica que afecta a millones de personas en todo el mundo, con más de 420 millones de afectados según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta condición se caracteriza por niveles elevados de glucosa en sangre debido a defectos en la producción o acción de la insulina, una hormona esencial para el metabolismo de la glucosa.

Tipos de diabetes mellitus

1. Diabetes Tipo 1: Es una enfermedad autoinmune donde el sistema inmunológico destruye las células beta del páncreas que producen insulina. Generalmente se diagnostica en niños y jóvenes, y los pacientes dependen de inyecciones de insulina.

2. Diabetes Tipo 2: Representa aproximadamente el 90% de los casos. Se desarrolla cuando el cuerpo no utiliza la insulina adecuadamente o no produce suficiente. Está relacionada con factores como la obesidad y un estilo de vida sedentario, y puede aparecer en adultos mayores y, cada vez más, en jóvenes.

3. Diabetes gestacional: Ocurre durante el embarazo y afecta entre el 2% y el 10% de las mujeres embarazadas. Aunque generalmente desaparece tras el parto, aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante.

4. Otros tipos: Incluyen formas menos comunes como la diabetes monogénica y la diabetes inducida por medicamentos o enfermedades.

Síntomas y diagnóstico

Los síntomas comunes incluyen sed excesiva, micción frecuente, hambre constante, fatiga extrema, pérdida de peso inexplicada, visión borrosa y cicatrización lenta de heridas. El diagnóstico se realiza mediante pruebas de sangre que miden los niveles de glucosa, incluyendo la glucemia en ayunas y la prueba de tolerancia a la glucosa.

Causas y factores de riesgo

La diabetes tipo 1 tiene causas autoinmunitarias aún no completamente entendidas. La diabetes tipo 2 está asociada con factores como:

• Obesidad

• Inactividad física

• Antecedentes familiares

• Dieta poco saludable

• Edad avanzada

Complicaciones a largo plazo

Si no se controla adecuadamente, la diabetes puede llevar a complicaciones graves como:

• Daño cardiovascular

• Neuropatía diabética

• Nefropatía diabética

• Retinopatía diabética

• Problemas en los pies que pueden resultar en amputaciones

Tratamiento y manejo

El tratamiento incluye cambios en el estilo de vida (dieta saludable y ejercicio), medicación (insulina para tipo 1 y varios medicamentos para tipo 2) y monitoreo regular de los niveles de glucosa. La educación sobre la enfermedad es crucial para un manejo efectivo.

Prevención

La prevención es posible especialmente para la diabetes tipo 2 mediante:

• Mantener un peso saludable

• Hacer ejercicio regularmente

• Seguir una dieta equilibrada

• Evitar el tabaquismo y reducir el consumo de alcohol

La diabetes mellitus es un desafío significativo para los sistemas de salud globales, pero con prevención y manejo adecuado, se puede mejorar la calidad de vida de quienes padecen esta enfermedad.