Luego de un largo proceso de arbitraje, Panamá ha alcanzado un acuerdo con el gobierno de Guyana para poner fin al conflicto por la compra de 9,000 toneladas de arroz en 2018, cuya deuda permanecía impaga desde la administración del expresidente Juan Carlos Varela. El monto que el país deberá desembolsar asciende a 7,195,460 millones de dólares, una cifra que, según las autoridades, se cubrirá con un crédito extraordinario aprobado por $36 millones del fideicomiso del Banco Nacional.
El origen del conflicto se remonta a la firma de dos contratos en 2018 entre el Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA) y el Guyana Rice Development Board. Aunque parte del arroz fue entregado, el pago correspondiente nunca se completó, lo que obligó a Guyana a recurrir a un proceso de arbitraje tras múltiples intentos fallidos de comunicación con las autoridades panameñas.
Acuerdo aprobado en Consejo de Gabinete
El 18 de junio de 2024, el presidente José Raúl Mulino desclasificó las actas del Consejo de Gabinete de la administración anterior, revelando que se aprobó un acuerdo de transacción entre ambas partes. Carlos Rognoni, quien dirigía el IMA en ese momento, explicó durante la sesión que este acuerdo es necesario para cerrar el proceso de arbitraje y evitar mayores implicaciones legales. El acuerdo incluye el pago del capital adeudado, así como las costas del proceso.
Rognoni sustentó que los fondos para cubrir este pago provendrán de un crédito extraordinario, ya aprobado, que utilizará parte del fideicomiso del Banco Nacional. Además, señaló que los procedimientos legales para liberar los fondos ya están en marcha.
“Con dolor en el alma”
Por su parte, el presidente Mulino expresó su descontento ante la obligación de realizar este pago millonario, en un contexto en el que el país enfrenta otras necesidades urgentes. “Lamento que como país tengamos que recurrir a fórmulas de arbitraje, porque eso quiere decir que hubo un cortocircuito en el sistema”, declaró Mulino, lamentando que se deba recurrir a este tipo de acuerdos cuando esos recursos podrían destinarse a otros sectores, como la agricultura y la agroindustria.
Mulino también detalló que, aunque los fondos ya están bloqueados, aún deben cumplirse ciertos procedimientos legales antes de que el pago se haga efectivo. “Pronto ellos van a cobrar, y con dolor en el alma tendré que pagar $7.1 millones por un manejo inadecuado”, agregó, refiriéndose a la falta de pago inicial que dio origen a este conflicto.
Un proceso que comenzó en 2018
Este conflicto comenzó durante el mandato del expresidente Juan Carlos Varela, cuando en 2018 se firmaron dos contratos con Guyana para el suministro de 9,000 toneladas de arroz. Sin embargo, la deuda nunca se saldó completamente, lo que llevó al gobierno guyanés a presentar una demanda de arbitraje. A pesar de múltiples intentos de comunicación con el gobierno panameño, las cartas enviadas por Guyana al ministro de Desarrollo Agropecuario, Augusto Valderrama, fueron ignoradas, lo que desencadenó el proceso legal.
Este acuerdo marca el final de un litigio que ha durado varios años, poniendo en evidencia los desafíos que enfrenta el país en la gestión de sus compromisos internacionales.