De rival menor a “mata gigantes”: Panamá ya está en la élite de Concacaf

En una entrevista exclusiva con el medio AS.com, Thomas Christiansen, seleccionador nacional de Panamá desde mediados de 2020, repasó los logros de su proceso y aseguró con firmeza: “Futbolísticamente hemos acortado el camino con Estados Unidos”.

Y no es una declaración vacía.

Los números lo respaldan: bajo su mando, Panamá ha eliminado a Estados Unidos en tres ocasiones consecutivas en torneos oficiales. Primero, en semifinales de la Copa Oro, luego en fase de grupos de la Copa América y recientemente en el Final Four de la Nations League, donde un gol de Cecilio Waterman sentenció el destino del conjunto norteamericano.

CORPRENSALa disciplina táctica y el orden defensivo han sido pilares en la era Christiansen.

Christiansen reconoce que aún existen diferencias notables en infraestructura y cantidad de jugadores disponibles en ligas top, pero asegura que su equipo ha sabido compensar esas carencias con disciplina táctica, preparación mental y una identidad futbolística clara. “Estamos consiguiendo buenos resultados y futbolísticamente estamos haciendo un buen planteamiento”, indicó.

CAROLINE BREHMANPanamá dejó fuera a EE.UU. en fase de grupos de Copa América: un hito reciente. EFE/EPA/CAROLINE BREHMAN

Ya son dos finales a las que ha llevado al equipo canalero (Copa Oro y Nations League), y aunque aún falta la cereza del pastel –un título–, el cambio es innegable. El país que antes era visto como un animador, hoy es temido por gigantes como México y Estados Unidos.

Este crecimiento no es fruto del azar, sino de un plan meticuloso, bien ejecutado y con visión a largo plazo. “Había una idea de lo que queríamos hacer y se cumplió a la perfección”, sentenció el técnico hispano-danés.

Con más de cuatro años y medio al mando, Thomas Christiansen se ha ganado el respeto del vestuario, el aplauso de la grada y, aunque él lo niegue entre risas, un estatus de ídolo nacional.