La fortuna metió a Croacia en el Mundial de Catar. Un gol en propia puerta le sirvió para derrotar a una ultradefensiva Rusia (1-0) a falta de diez minutos para el final.
La racanería del equipo de Valeri Karpin le condenó a la temida repesca. La intensa lluvia que cayó durante todo el partido sobre Split convirtió en casi imposible la tarea del finalista del pasado Mundial, que necesitaba imperiosamente la victoria para encabezar el grupo H.
En la primera parte, bajo la batuta del jugador del Real Madrid Luka Modric, los balcánicos aún dispusieron de varias ocasiones de gol, pero en la segunda apenas inquietaron la portería rusa.
A los rusos les valió con defender ordenadamente. El resto corrió a cargo de su portero, Safónov, que tuvo una excelente actuación. Los rusos, que bajo Karpin no conocían la derrota -cinco victorias, un empate y un solo gol en contra-, se las prometían felices. Sólo hincaron la rodilla con el autogol del defensa Fiódor Kudriashov.
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— HNS (@HNS_CFF) November 14, 2021
No obstante, Croacia demostró que sigue dependiendo demasiado de la “vieja guardia”. Modric y Perisic estuvieron bien en la primera parte, pero apenas aparecieron en los segundos 45 minutos. El cambio generacional tendrá que esperar.
Croatas y rusos, que se enfrentaron en los cuartos de final del Mundial 2018 con victoria para los balcánicos en los penaltis, llegaban al partido tras golear a Malta (1-7) y a Chipre (6-0), respectivamente.
El técnico de los locales, Zladko Dalic, apostó por un equipo muy ofensivo con Modric, Vlasic y Perisic como principales responsables de romper la muralla rusa, aunque Kramaric era el jugador más adelantado.
FICHA TÉCNICA
Croacia: Grbic; Juranovic (Brekalo, min.75), Lovren, Gvardiol, Sosa; Brozovic, Modric, Pasalic (Livaja, min.75); Vlasic (Petkovic, min.58), Perisic y Kramaric (Stanisic, min.86).
Rusia: Safónov; Kudryáshov, Dzhikiya, Divéev, Karaváev; Barinov, Fomin (Glebov, min.80), Golovin (Chistiakov, min.57); Bakáev (Mostovóy, min.78), Iónov (Zobnin, min.57) y Smólov (Zabolotny, min.57).
Gol: 1-0 min.81: Kudriashov, en propia puerta.
